Cheguei a Toronto, a maior cidade do Canadá, numa madrugada de outono e me surpreendi com a paisagem enquanto o avião realizava os procedimentos para o pouso. Como uma cidade, famosa por sua arquitetura futurista em edifícios envidraçados, podia ser tão escura quando vista do alto num fim de noite? A comparação com Nova York e Paris foi imediata e, assim, um certo gostinho de frustração apareceu logo no início de meu périplo mochileiro pelo Canadá e os Estados Unidos, em outubro passado. (A matéria sobre os EUA foi publicada na edição passada e ainda pode ser acessada neste PJ) Horas depois, ao tomar o metrô para o Entertainment District, o bairro onde eu ficaria hospedado, acabei entendendo o paradoxo estético. 

“Lights out Toronto!”, dizia um cartaz afixado no trem, conclamando a população a participar da campanha para salvar da morte milhares de aves migratórias que cruzam a região naquele período do ano. Patrocinada por uma ONG de proteção às espécies silvestres e apoiada pela prefeitura de Toronto, a campanha sugere que se apaguem, à noite,  todas as luzes desnecessárias em edifícios e residências, já que a luminosidade artificial desorienta os pássaros e os levam a trombarem com as estruturas dos prédios. Pelo visto, Toronto inteira decidiu aderir.

O Canadá é isso aí. Uma amostra da civilização do futuro - um lugar onde pessoas e instituições conseguiram estabelecer uma saudável convivência entre tecnologia, economia aberta e valores humanos. Em quantos países do mundo um apelo em favor da vida animal alcançaria tão maciça adesão? Certamente pouquíssimos ou, talvez, nenhum outro. Submetido a temperaturas gélidas durante quase metade do ano – no inverno há regiões do país em que os termômetros assinalam até 40 graus negativos -, o Canadá sedimentou uma sociedade  de conforto e bem-estar em que o respeito aos direitos dos cidadãos e a cortesia das pessoas parece permear quase todos os setores e quase tudo o que se faz por lá. 

Cenário cosmopolita, construído com a participação de milhões de imigrantes de todos os continentes, o país parece distante das lutas separatistas que, na década de 70, acirraram os ânimos de canadenses colonizados por britânicos e por franceses. Reconciliado com sua origem multicultural, é um raro mosaico de raças e culturas.

O cartão postal dessa diversidade étnica é Toronto, cidade de  mais de 3 milhões de habitantes  que desde o batismo parecia predestinada a ser um pólo cosmopolita. Toronto na língua dos ancestrais indígenas quer dizer “lugar onde todos se encontram”.  É o coração do Canadá de formação britânica e a melhor porta de entrada no país, repleta de espigões de design ousado aos pés da CN Tower, a torre mais alta do mundo, com 553 metros de altura equivalentes a 120 andares, emblemática da Babel que se exibe nas ruas em diálogos e letreiros em inglês, francês, grego, italiano, espanhol, chinês, coreano, hindi, português... ah, deixa pra lá, não dá pra nomear tantos idiomas. 

É uma cidade jovial mesmo nos dias cinzas do outono, com suas pousadas para backpackers (mochileiros) sempre coloridas e as galerias do Path, o shopping subterrâneo de 27 quilômetros de extensão e três andares submersos, com o seu desfile de novidades e muita gente descolada. E, claro, é também um lugar de encantos naturais revelados em dezenas de parques, povoados de esquilos, e, sobretudo, na imponência do lago Ontário e suas inúmeras ilhas.

Toronto é um centro financeiro e um centro gastronômico que reflete em sua culinária  diversificada as tradições de 60 bairros comunitários de imigrantes. É também um núcleo universitário e de ensino de línguas, freqüentado  por milhares de estudantes de todo o mundo, o que explica as suas muitas pousadas e o brilho de seu Entertainment District, lugar de bons cinemas, teatros, bares, restaurantes e livrarias nas proximidades da CN Tower. 

Se não bastasse, a cidade está a apenas umas poucas de horas de ônibus de outras duas jóias urbanas do leste canadense, incrustadas na área de colonização francesa: Montreal e Quebec, a cidade mais antiga das Américas. A apenas 70 quilômetros de Toronto, estão as  famosas cataratas do Niágara que, mesmo acanhadas diante da exuberância das do Iguaçu, no Brasil, são um espetáculo imperdível para quem visita o Canadá antes que elas congelem no inverno.

Montreal fica numa ilha do rio Saint Lawrence, rodeada por pequenos municípios. No total, são 3,5 milhões de habitantes, entre os quais são os jovens que se destacam colorindo universidades e ruas da parte nova da cidade, de vida cultural intensa. Montreal é a cidade dos festivais. A língua local é o francês, mas o inglês também é bem-vindo e de conhecimento geral. Na área do Plateau de Montréal, pode-se ouvir até o português. É lá que se concentra a colônia portuguesa, imensa no Canadá, com suas tradicionais padarias, supermercados e restaurantes, coladinhos aos empreendimentos de italianos, gregos, chineses e indianos. Os restaurantes são uma marca da cidade: o hábito francês de comer fora lota mais de 5 mil estabelecimentos na hora do almoço.

O campus da Universidade de Quebec em Montreal, junto à principal rodoviária (Station Centrale de l´Autobus) é um divisor de águas na diversão noturna. De um lado está o Quartier Latin, uma concentração de restaurantes, bares e cinemas. Do outro a rua Ste. Catherine também com  muitos cinemas e teatros, mas recheada de casas de strips, bares e hotéis para o público GLS, muitos roqueiros e , aqui e ali, um cheirinho de maconha. 

A partir desse ponto pode-se alcançar a parte antiga da cidade, a Vieux Montréal, numa caminhada de 20 minutos, cruzando o Chinatown. Mas há várias estações de metrô nesse percurso que levam  a áreas de importância turística e ao McGill, a principal entrada do shopping subterrâneo, que em Montreal tem 29 quilômetros de extensão.

Seria imperdoável chegar até Montreal e não ir a Quebec, a cidadezinha pacata que transpira história em sua área mais antiga. Ainda protegida por muralhas, canhões e a Citadelle, uma enorme fortaleza em forma de estrela erguida pelos antigos colonizadores franceses (e concluída pelo britânicos) para se defenderem dos pelotões americanos, Quebec é o melhor retrato da América francesa. Não é um lugar para quem busca agito noturno, mas a tranqüilidade de um cenário histórico, repleto de arte e conforto. Pode ser um programa de um dia, concentrado na Vieux Québec, uma área  que se alcança a pé, a partir da rodoviária, desde que visitante esteja disposto a caminhar 15 minutos, serpenteando uma pequena ladeira.

As ruas estreitas de paralelepípedos e casinhas  do século XVIII com muitas janelas da Vieux Québec transformam-se, principalmente nos finais de semana, em pontos de artesãos que exibem sua arte em  pinturas, couro e metal. A caminhada pode estender-se ao largo do Château Frontenac, um castelo centenário que abriga um hotel requintado de 618 quartos, juntinho à muralha fortificada e com um belo cenário de pôr-do-sol no rio Saint Lawrence,  continuando até a Citadelle, 300 metros à direita. A fortaleza é o melhor ponto de observação da cidade e do rio.

Em cidades como Quebec, com baixo índice de imigrantes, um brasileiro pode ter a sensação de que à frieza do clima se soma a do excesso de formalidade dos nativos, uma certa falta de calor humano à francesa. Num dia chuvoso, como o que enfrentei ao chegar a Quebec, esse traço parece mais acentuado. Mas isso não compromete a viagem nem as boas lembranças que ficam do Canadá, um país que  tem muito a nos ensinar sobre civilidade, qualidade de vida e convivência.  

ANOTE AÍ: 

* Quem entra no Canadá pelo Pearson International Airport, a 24 quilômetros do centro de Toronto, só paga táxi se quiser. No pátio do aeroporto há um ponto da linha expressa 192 (Airport Rocket), com ônibus partindo a cada 20 minutos para a estação Kipling do metrô. As três linhas do metropolitano interligam os principais bairros e pontos turísticos da cidade. O tíquete do ônibus, ao preço de 2,25 dólares canadenses, dá acesso ao metrô. Em outubro passado um dólar canadense equivalia a 1,96 reais. O tíquete unitário do metrô custa 2,50 dólares.

* Se você quer ir às cataratas do Niágara, melhor contatar uma pousada estudantil. A excursão de um dia – incluindo paradas em vinhedos e pequenas cidades – pode sair em torno de 40 dólares, pouco mais da metade preço cobrado pelas agências turísticas tradicionais. A Canadiana Backpackers, na 42 Widmer St, é uma boa opção de busca.

* O Canadá tem alíquotas de impostos mais altos que os Estados Unidos. Assim, apesar do câmbio mais favorável aos brasileiros, nem sempre é vantagem fazer compras – principalmente de eletrônicos – em cidades canadenses, se seu roteiro inclui Nova York ou outra grande cidade  dos Estados Unidos. Estrangeiros podem pleitear no aeroporto a devolução das taxas aplicadas a compras feitas no Canadá, mas o processo burocrático não ajuda.