Naquele fim de tarde de verão, eu ainda sentia os efeitos do jet lag, a fadiga provocada pela mudança de fuso horário após muitas horas de vôo, quando a visão de um colosso arquitetônico fez-me perder, talvez por um segundo, a sensação de pisar o chão e caminhar com o meu próprio esforço. À minha frente um dos mais belos cartões postais do mundo: a Opera House de Sidney, na Austrália, o monumental teatro de mais de 100 milhões de dólares, cujo traçado lembra os veleiros ingleses que ali aportaram há mais de 200 anos.  A Opera House é um símbolo da saga australiana. É a evocação simultânea da audácia dos desbravadores, das raízes de um país longínquo e solitário e da tragédia étnica dos aborígenes - os nativos praticamente dizimados pelo branco europeu. O edifício suntuoso, que abriga cinco teatros e 1 000 divisões, foi erguido no mesmo lugar da cabana onde um dia Benalong, o aborígene que teria renegado sua cultura, viveu e conheceu o fausto e a desgraça no século XVIII. Seduzido pelas benesses do colonizador, Benalong chegou a ser recebido na corte, em Londres. Mas acabou como um pária entre os seus, deprimido e vencido pelo alcoolismo.

O que veremos a seguir é parte do que eu havia preparado anteriormente. Uma pane no micro deletou o relato e as fotos já editados. Agora, às vésperas de embarcar para uma nova aventura, dessa vez pela Colômbia e a Venezuela, tento o possível. Primeiro falemos sobre o périplo australiano. Na próxima edição, será a vez da maravilhosa Nova Zelândia. 

A Austrália que eu vivi

SURFERS PARADISE Ao contrário do que parece, esta não é a melhor praia australiana para a prática de surf e sim um balneário da cidade de Gold Coast, a cerca de 600 quilômetros ao norte de Sidney, que caiu no gosto do mundo e também de jovens mochileiros. Sua infra-estrutura turística é impecável. O local é uma festa para visitantes de todos os níveis. Hotéis, restaurantes, bares, boates, agito nas ruas, bungee jumping, carrões da década de 60 modificados e... escolas de surf para honrar o nome do local. 

Além da praia, nem tão bela assim, vale curtir o fim de tarde nos calçadões, onde artistas populares percorrem galerias animando a clientela com boa música. Não pousei em Surfers. Preferi alojar-me em Brisbane, 100 quilômetros adiante, e peguei um dos muitos ônibus diários que ligam a cidade à Golden Coast. Aqui, a natureza presentou a Austrália com um outro cenário paradisíaco: os mais de 400 quilômetros de canais navegáveis que se espalham dentro e no entorno da cidade, conhecida por seus muitos parques temáticos. A população local é de 376 mil habitantes, mas a cidade acolhe 2 milhões de visitantes por ano.

A arte de Andy Warhol é um dos destaques na
imperdível Galeria de Arte de Queensland

BRISBANE Ela é uma das queridinhas dos australianos. Todos querem viver aqui. Tranqüila, apesar de seus 1,5 milhões de habitantes, a cidade transpira arte, cultura, juventude e celebrações às margens do rio Brisbane, que serpenteia por seus bairros. É um destino ideal para quem curte a vida noturna, museus, teatros e raves. Um endereço imperdível é o complexo Centro Cultural de Queensland (o estado onde está a cidade), que reúne museus, a Galeria de Arte de Queensland, teatros e tem como vizinho o South Bank Parkland, uma enorme área verde à beira rio, com direito a piscinão, restaurantes e um pequeno templo budista (pagode). Apesar das 13 horas de duração, é melhor viajar de ônibus a Brisbane, a fim de aproveitar a linda paisagem do litoral ao norte de Sidney..

O majestoso cassino de Brisbane apresenta shows de primeira linha com entrada grátis

Casarões e edifícios dos séculos XVIII e XIX
foram preservados no centro de Brisbane

CANBERRA A capital da Austrália é uma cidade projetada, como  a nossa Brasília. Foi construída para por fim à disputa política entre as eternas rivais Sidney e Melbourne e recebeu um nome aborígene que significa “lugar de encontro”. Como Brasília, está numa área de cerrado e clima quente e seco. Não é de estranhar que também tenha um lago artificial. E que tenha uma vida tediosa para a expectativa do turista. Ainda assim vale a pena visitá-la (ela está a apenas 3h30m de Sidney, de ônibus) e conhecer suas duas principais atrações: o bilionário e esquisito complexo arquitetônico do novo Parlamento e o Museu Nacional. No topo do mastro da bandeira, no Parlamento, há um mirante de 360 graus com vista total da cidade.

O novo Parlamento Australiano,  em Canberra:
obra de 1 bilhão de dólares, com super-mirante

Farol de Wollongong:  uma opção para o fim
de tarde diante das águas do oceano Pacífico

Templo Nan Tien: nas paredes do salão
principal 10 000 budas esculpidos

WOLLONGONG Aos poucos, esta pequena cidade a 80 quilômetros de Sidney vai deixando no passado suas indústrias e abrindo os braços ao turismo. É possível alcançá-la em 1h30 de viagem de trem (7 dólares) e passar um dia agradabilíssimo em suas praias tranqüilas, deliciando-se com o cenário da baía e da marina junto ao velho farol. Ou, então, optar pelo desbravamento das escarpas Illawarra no outro extremo da cidade. Fui lá, no entanto, para conhecer uma atração imperdível na estrada entre Wollongong e Berkeley: o templo Nan Tien, o maior templo budista do hemisfério sul, mantido por monges chineses. Espalhados entre jardins japoneses deslumbrantes existem, além do templo, um pagode, esculturas em tamanho natural de budas e monges em diferentes posturas, restaurante e um pequeno, mas confortável, hotel para quem vai fazer retiro. Não deixe de subir as escadarias que levam ao pagode. Aproveite para meditar sob árvores ao lado de um dos muitos budas em pedra sabão. Para chegar ao templo, pegar o ônibus nº 34, para Berkeley, junto ao Crown Street Mall (4 dólares) e pedir ajuda ao motorista.

GALERA BRAZUCA É difícil circular em Sidney sem ouvir pelo menos uma palavra em português. O idioma oficial da Austrália é o inglês, mas a cidade cosmopolita exibe nas ruas a sua babel com diálogos em chinês, japonês, coreano, hindi (indianos), espanhol, árabe... São estudantes e outros jovens que chegaram para ganhar a vida num país que, até há pouco, tinha escassez de mão-de-obra e escancarava as portas da imigração. Os brasileiros batem ponto em toda parte. Muitos são veteranos, como a carioca Kátia di Bello, que chegou a Sidney há 25 anos. Seus filhos e o ex-marido australiano são donos da Pizzaria Mario, onde se come uma das melhores pizzas da cidade. A fé também reúne brasileiros. A paraense Gloria Collaroy, há 23 anos no país, fundou a Franciscans Spiritist House, um centro espírita que é também ponto de encontro de brasileiros na 
1 Lister Avenue, em  Rockdale, na região metropolitana de Sidney. Além de reuniões de caráter religioso, com base na Doutrina Espírita, são realizados no local almoços e outros eventos de confraternização, cujas rendas beneficiam instituições de assistência social no Brasil. Convidado por Gloria, dei uma palestra para os freqüentadores do centro e fui depois homenageado com um almoço repleto de carinho brazuca.

Lanchonete brasileira em Surfers Paradise:
aqui tem até coxinha e guaraná Antárctica

JM (à dir.) com a carioca Kátia e seus filhos na
pizzaria da família na Bourke Street Surry Hills